Los antecedentes del diablillo de Descartes hay que fijarlos en los intentos de fabricar aparatos para medir la temperatura. Uno de los primeros queda reflejado en la lámina 57. Un pez hueco y perforado y otro macizo suben y bajan en el agua de la copa en función de la temperatura. Otro intento de fabricar termoscopios es el que equivocadamente Schott (1657) asigna a Magiotti, un aparato siempre cerrado y sin posibilidad de ejercer presión. Algo similar representa el padre Lana (1686). Sturm (Lámina 59) refleja el experimento florentino, que funciona como un termoscopio, y el experimento stutgardiano que lo hace como un termo-baroscopio. Un grabado similar representa Leopold (1727).
Stocchetti (1705) utiliza un diablillo para demostrar el efecto de la presión hidrostática sobre él, al aumentar el nivel de agua del recipiente.
El Holandés ´sGravesande mete el recipiente con diablillos en una campana e introduce aire en ella aumentando la presión.
La turbina de Segner (1750) se considera la primera máquina hidráulica de eje vertical eficiente. El autor se inspiró en el diablillo cartesiano y el giro que provoca en él la salida de agua por el rabo retorcido.
Péclet (1847) representa un diablillo clásico pero lastrado de una manera muy precisa. Similar precisión al ejercer la presión consigue Ganot (1866) con un pistón en la parte superior, que le permite ser muy sensible y mantener el diablillo a diversas alturas por tiempo indefinido.
El diablillo representado por Meiser y Mertig (1891) permite observar con mayor claridad la entrada de agua en el montaje.
Llinderstrom-Lang (1937) inicia la utilización de pequeños diablillos para cuantificar el oxígeno consumido por diversas células en su reproducción, en función de la presión necesaria para volver al diablillo a su nivel inicial. A este autor seguirá Zeuthen (1947) y otros que modifican las máquinas, pero siguen utilizando pequeños diablillos.